La gamme est une succession ascendante ou descendante de huit notes conjointes. La distance entre chacun des degrés de la gamme nous indique la sorte de gamme qui est employée. Cette distance se mesure en ton et en demi-ton.

La gamme diatonique majeure est formée dans l'ordre de deux tons consécutifs, d'un demi-ton diatonique, de trois tons consécutifs et d'un demi-ton diatonique. Cette gamme contient 5 tons et 2 demi-tons diatoniques. Elle appartient au genre diatonique parce qu'elle contient des demi-tons diatoniques.

Dans le graphique ci-dessus, on peut remarquer que dans la gamme diatonique majeure, le demi-ton diatonique se trouve entre le troisième et quatrième degré et entre le septième et huitième degré.

La gamme de Do majeur ne contient aucune altération et est considérée comme la gamme centrale. Elle est utilisée comme modèle et elle sert de point de départ pour la formation des autres gammes.

Toutes les autres gammes sont construites sur le même modèle que la gamme de Do majeur. Il y a sept gammes diatoniques majeures utilisant les dièses et sept gammes diatoniques majeures utilisant les bémols. En comptant la gamme diatonique de Do majeur, il y a en tout 15 gammes diatoniques majeures. Dans toutes ces gammes, la distance entre chacun des degrés reste la même, c'est-à-dire 1 ton, 1 ton, 1/2 ton, 1 ton, 1 ton, 1 ton, 1/2 ton.

Les dièses doivent être placés immédiatement après la clé. Ces dièses sont des altérations essentielles qui forment l'armure de la clé.

Les gammes utilisant des bémols se succèdent de quarte en quarte en montant (ou de quinte en quinte en descendant).

Les bémols doivent être placés immédiatement après la clé. Ces bémols sont des altérations essentielles qui forment l'armure de la clé.